児童文学 ぞろ目の日！タイムス　ゾロタイ

　「地球上にせいめいがうまれたときから　いままでのおはなし」。
　これが、この本の全てです。正確には、「地球が誕生してから、ほぼ今日まで」のお話です。地球の誕生をプロローグに、現在に至る地球上の生命の歴史を５幕に分けて、それぞれの時代のトピックスを、簡潔な説明と、少しノスタルジックで味わい深い絵で追っていきます。見開きで１つのトピック、右ページの絵は舞台仕立てになっています。
　タイトルだけを見ると、これは教材？　と思うでしょう。学校の図書室に備わっているような。実際、教材と言っても良いのですが（“せいめいのれきし”を、楽しく、あっというまに読んでいくことができます）、そこは『ちいさいおうち』の作者であるバートン、読んで楽しい見て楽しい、そんな絵本にちゃんと仕上げているのです。
　初版が出たのは1964年のこと。８年をかけて完成させた、まさに壮大な絵本です。以降、読み継がれてきたロングセラーですが、その間、宇宙や考古学等の検証・再発見は飛躍的に進み、現在の知見とはやや記述が合わない箇所も出てきていました。
　そして51年たった昨年（2015年）、ついに改訂日本版が登場しました。帯には、“「宇宙」「地球」「生き物の進化」の歴史をアップデート！”という言葉が付されています。日本版監修は、国立科学博物館の真鍋真さん。大作に、今日の情報が正しく盛り込まれたのです。
　これからも科学の進歩は進み、生命の歴史に関する解明はますます進んでいくでしょう。それに伴って、本書も、３版、４版と、改訂されていくのかもしれません。これって、本当にすごいことだと思います。しかも改訂までの時間は、今回のように50年もかからない、のかもしれませんね。
　学習で読むのでは無く、ただ、生命の進化と連続に胸を躍らせる。そして「自分はどこからきたのだろう？　自分の未来はどうなっているのだろう？」、そんなことを少年少女の読者がふと感じる瞬間があれば…、本書の大きな価値は、そんなところにもありそうです。
　本書のエピローグは、次のような文で締められます。

　さあ、このあとは、あなたの
　おはなしです。主人公は、あなたです。
　ぶたいのよういは、できました。
　　＜中略＞
　いきものの演じる劇は、たえることなくつづきーー
　いつもあたらしく、いつもうつりかわって、
　わたしたちをおどろかせます。

　こんな、子どものための本もある。本書は、児童文学って、かなり、かなりフトコロが深いのだと思わせてくれます。
　愛読者だった子どもたちが、将来、本書の改訂に寄与するような科学者になる、かもしれません、ね。